Stemul creierului și componentele sale individuale, medulla, pons și midbrain, au controlul respirației și diversele părți ale sistemului respirator. Secțiunea principală a sistemului respirator responsabilă de respirație sau prin inhalare, în tulpina creierului este grupul respirator dorsal, care este în medulla.
Grupul respirator dorsal aprinde neuronii în explozii, determinând mușchii implicați în grupul muscular inspirator să se contracteze. Atunci când acești muschi se relaxează, corpul se exhalează. Tulpina creierului controlează și alte funcții vitale, inclusiv bătăile inimii și tensiunea arterială. Când trebuie să forțezi aerul, cum ar fi atunci când vorbești, grupul respirator ventral preia. Cantitatea de aer care este luată este reglată de zona pneumotaxică din partea pons a creierului.
