În domeniul ecologiei, un sistem natural este unul care există în natură, independent de orice implicare umană. Sistemul natural constă din toate materialele fizice și biologice și procesele lor interconectate. >
Sistemele umane sau sistemele sociale există alături și interacționează cu sistemele naturale în multe feluri. Sistemele naturale pot fi studiate și utilizate și chiar duplicate, însă în acest caz ele devin sisteme artificiale. Sistemele naturale fundamentale rămân neschimbate de încercările omenești de duplicare sau de imitare.
Studiul sistemelor naturale este important pentru mai multe domenii, agricultura fiind una dintre ele. Agricultura este un exemplu al unui sistem artificial (artificial) care este introdus într-un sistem natural existent. În timp ce sistemul agricol operează în conformitate cu programul său și cu procesele făcute de om, acesta este totuși afectat de procese naturale fundamentale cum ar fi vremea, capacitatea solului de a produce culturi, modelele de hrănire a animalelor și altele.
Studiul interacțiunilor complexe dintre societățile umane și sistemele naturale a devenit din ce în ce mai important în secolul XXI. Mai demult, cele două discipline ale sociologiei (studiul societății umane) și ecologiei au fost separate în mod formal, însă relațiile dintre activitatea umană și mediul natural sunt esențiale pentru rezolvarea problemelor de mediu.
