Se formează un amestec atunci când două sau mai multe substanțe sunt amestecate fizic împreună. Un compus este format atunci când două sau mai multe substanțe sunt combinate chimic printr-o reacție chimică. Componentele unui amestec pot fi separate cu ușurință, în timp ce componentele unui compus sunt aproape imposibil de separat fără o reacție chimică.
Un amestec implică combinarea fizică a substanțelor. Substanțele pot fi combinate în orice raport pentru a forma amestecul, iar substanțele individuale își păstrează proprietățile chimice.
Un compus necesită o reacție chimică între două sau mai multe substanțe și compusul format are proprietăți chimice diferite în comparație cu substanțele individuale care au fost inițial combinate. Spre deosebire de amestecuri, compușii pot fi formați numai dacă substanțele sunt combinate în anumite raporturi fixe.Amestecurile sunt ușor de separat de componentele lor individuale prin mijloace fizice, cum ar fi evaporarea, filtrarea, distilarea, precipitarea și cromatografia. Compușii nu pot fi defalcați la elementele lor individuale prin mijloace fizice. De exemplu, pentru a forma un amestec de pilituri de fier și pulbere de sulf, orice raport de fier la sulf poate fi folosit pentru a amesteca componentele. Cu toate acestea, pentru a forma un compus, șapte părți de pilituri de fier trebuie să fie încălzite cu patru părți de pulbere de sulf pentru a forma un compus numit sulfură de fier. Pentru a separa fierul de sulf într-un amestec, un magnet poate fi folosit pentru a atrage toate piliturile de fier, lăsând doar sulful din spate. Sulfura de fier compusă nu poate fi separată folosind niciun mijloc fizic.
