Dezastrele biologice sunt focare de boli sau contagiuni de viață a plantelor și animalelor la nivel epidemic sau pandemic sau infestări ale vieții animale sau de insecte la nivel epidemic sau pandemic. Exemple de dezastre biologice includ holera și gripă H1N1 (gripa porcină).
Dezastrele biologice la nivel de epidemie afectează un număr mare de persoane într-o anumită comunitate sau zonă, în timp ce dezastrele biologice la nivel pandemic au efect asupra unei regiuni mult mai mari, uneori acoperind întreaga continentă sau globul. Holera este un dezastru biologic la nivel epidemic, în timp ce gripa porcină este o pandemie. Alte exemple epidemice includ Ebola, febra dengue, malarie și rujeola.
Centrul Statelor Unite pentru Controlul Bolilor (CDC) clasifică pericolele biologice care ar putea provoca un dezastru biologic în patru niveluri. Acestea sunt clasificate ca niveluri biosigurante 1-4 sau BSL 1-4. BSL 1 conține viruși precum varicelă și necesită numai folosirea învelișului facial și a mănușilor pentru a proteja împotriva contagiului.
BSL 2 conține boli și viruși care nu sunt în general în aer, cum ar fi hepatita și HIV. BSL 2 ia măsuri de precauție mai stricte într-un cadru de laborator din motive de siguranță, inclusiv utilizarea autoclavelor pentru sterilizare și dulapuri de siguranță biologică.
BSL 3 include bolile care provoacă reacții potențial letale la om și necesită protocoale de siguranță mult mai stricte în cadrul laboratorului. Acestea pot include folosirea aparatelor respiratorii pentru a preveni infectarea cu aer. Pericolele biologice din acest grup, în general, au cunoscut vaccinuri sau tratamente.
BSL 4 conține pericole biologice care pot fi letale pentru oameni, pentru care nu există niciun tratament sau vaccin cunoscut. Siguranța la locul de muncă include folosirea costumelor de siguranță pentru corpul întreg.
