Un atom încărcat electric se numește ion. Ioni se formează atunci când un atom pierde sau câștigă un electron. Atomii tind să se deplaseze către o configurație electronică mai stabilă, care se întâmplă atunci când un atom posedă un nivel de energie exterior umplut cu electroni.
Cel mai stabil aranjament al electronilor este acela de a avea opt electroni la nivelul energiei extreme. Acest concept este numit regula octetului. Pentru a realiza această configurație, atomii pierd, câștigă sau împart electroni. Atomii care au câțiva electroni la nivelurile lor extreme de energie pierde de obicei acești electroni către alți atomi pentru a deveni ioni încărcați pozitiv sau cationi. Acești atomi care au șase sau mai mulți electroni în nivelul lor exterior de energie tind să câștige mai mulți electroni pentru a deveni mai stabili. Acești atomi devin ioni negativi sau cationi.
