Teoria managementului comportamental studiază modul în care productivitatea în afaceri sau aplicații similare poate fi gestionată prin concentrarea pe motivațiile forței de muncă. Aceasta include analiza așteptărilor angajaților, dinamica grupului și lucrul în echipă, . Gestiunea comportamentală contrastează cu managementul clasic, care ignoră lucrătorii și se concentrează asupra rezultatelor de productivitate.
Printre teoreticienii de management comportamental timpuriu a fost Elton Mayo. Mayo a studiat mai multe echipe de muncitori și a efectuat experimente pentru a observa cum au răspuns și cum a afectat productivitatea. Aceste experimente s-au bazat pe efectul Hawthorne, o schimbare comportamentală care are loc atunci când o persoană știe că este observat.
Mayo a constatat că un grup de 14 lucrători de telecomunicații a crescut productivitatea atunci când li s-au acordat privilegii speciale, cum ar fi prânzuri libere și independență sporită. Deși bonusurile în salarii au redus de fapt productivitatea cu o sumă mică, grupul a depășit un grup de control. Mayo a atribuit bonusurile de salarizare și scăderea productivității la paranoia în rândul lucrătorului pe care baza de plată ar fi redus sau societatea se pregătea să-i concedieze pe angajați. Mayo a observat, de asemenea, modul în care clichetele și conducerea în cadrul grupului au afectat productivitatea.
Managementul comportamental a fost o îndepărtare îndepărtată de managementul clasic, modelul preferat al erei industriale. Perspectiva clasică privește muncitorii ca pe o mașină și se concentrează asupra modului de maximizare a productivității globale prin eficiența pură a forței de muncă. În schimb, perspectiva comportamentală privește muncitorii ca indivizi care sunt motivați diferit unul de altul.
