Lumina este un val electromagnetic. Undele electromagnetice sunt valuri transversale care pot transfera energie în spațiul gol fără a fi nevoie de un mediu cu atomi sau molecule în el.
Există două categorii largi de valuri, valuri electromagnetice și mecanice. Undele mecanice necesită prezența unor particule, cum ar fi atomi și molecule, pentru a transfera energia de la un punct la altul. Undele electromagnetice, pe de altă parte, nu necesită prezența unui mediu cu particule pentru a transfera energie.
Lumina este partea vizibilă a spectrului electromagnetic, care cuprinde o gamă de lungimi de undă diferite de unde electromagnetice, cele mai multe dintre acestea nu sunt vizibile pentru ochiul uman. Aceste unde invizibile electromagnetice includ raze X, raze gamma și raze infraroșii și ultraviolete. Deoarece lumina este o undă electromagnetică, ea nu necesită propagarea unui mediu. Acesta este motivul pentru care primim lumina de la soare și putem vedea stele și galaxii îndepărtate în timpul nopții, în ciuda vidului spațiului.
Toate undele electromagnetice, inclusiv lumina, sunt valuri transversale. Undele sunt în continuare clasificate în două tipuri (valuri transversale și mecanice) în funcție de direcția de oscilație a energiei în raport cu direcția mișcării undei. Undele transversale, cum ar fi lumina, au energia lor, vibrează într-o direcție perpendiculară pe direcția unde se deplasează valul.
