Sortarea verticală este tendința sedimentului de a se separa în funcție de dimensiune și greutate în timp ce se depune. O secțiune tăiată a unui depozit sortat vertical prezintă cele mai mari și mai grele pietre de pe stratul inferior, pietre de dimensiuni medii și cele mai ușoare sedimente deasupra.
Râurile și curenții ridică sedimente în timp ce curg în jos. Pe măsură ce fluxul încetinește, energia necesară pentru a transporta sedimentele grele se pierde, iar cele mai grele și mai compacte pietre se scufundă în patul de apă. Particulele mai ușoare consumă mai puțină energie, astfel încât acestea rămân în soluție mai lungă și sunt depozitate mai târziu. Acest gradient sortează depozitele într-un mod identificabil.
