Unele caracteristici importante ale mineralelor sunt culoarea, duritatea, dungile, scindarea, fractura si luciu. Aceste caracteristici nu necesita nici un echipament complicat pentru a determina si sunt utile in identificarea mineralelor specifice.
Culoarea este cea mai ușoară caracteristică minerală de observat și oferă primele indicii pentru identificare. Menținerea mineralelor translucide pe un fundal alb este o modalitate bună de a determina culoarea exactă. Duritatea este rezistența minerală la deteriorare, iar testarea este la fel de simplă ca zgârierea unui mineral cu un material de duritate cunoscută. Scara Mohs este o măsură comună a durității minerale care variază de la 1, cele mai moi minerale, la 10, cel mai greu. Conform scalei Mohs, talcul are o duritate de 1 și diamant o duritate de 10.
Îndepărtarea unui mineral pe o placă de porțelan dă o linie de pulbere; aceasta este seria mineralelor. Streak este important deoarece este mult mai consistent decât culoarea. De exemplu, cinci eșantioane din același mineral ar putea diferi ușor în culoare, dar toate au aceleași efecte. Streak este, de asemenea, important, deoarece două minerale diferite, cu o colorare aproape identică, pot avea dungi diferite.
Luciu se referă la modul în care un mineral reflectă lumina. Un mineral ar putea părea plictisit, metalic, matasos, uleios sau strălucitor. Cleavajul și fractura se ocupă de modul în care se rupe un mineral. Cleavajul se referă la ruperea de-a lungul liniilor de slăbiciune, în timp ce fractura se rupe în altă parte a mineralelor. Mineralele sunt fracturi conchoide, neregulate sau hackle. Respectiv, acestea sunt fracturi netede, brute și jagged.
