Când este plasat într-un depozit de deșeuri, este nevoie de aproximativ 2 luni pentru a se descompune cartonul. Cu toate acestea, timpul necesar poate varia în funcție de cât de gros este cartonul și de condițiile umede. Descompunerea poate fi, de asemenea, afectată de acoperiri sau laminate găsite pe carton.
În comparație cu alte elemente care se găsesc frecvent în depozitele de deșeuri, biodegradarea cartonului este foarte rapidă. Unele articole, cum ar fi cutii de aluminiu, durează câteva decenii să se descompună. Scutecele și servetelele de unică folosință pot dura mai mult de 500 de ani pentru a se descompune. Multe elemente sunt considerate non-biodegradabile, deoarece ar putea dura milioane de ani pentru descompunere, dacă se întâmplă deloc.
