Calea C4 este o metodă de utilizare a plantelor pentru a converti dioxidul de carbon atmosferic într-un compus chimic care conține patru atomi de carbon. About.com explains că planurile care utilizează această cale provin de obicei în zone subtropicale. Printre exemple se numără porumbul, trestia de zahăr, sorgul, meiul și papirusul. Aceste plante cresc în mod obișnuit la latitudini sub 45 grade, în tropice.
În timp ce fotosinteza are loc în mod normal în frunzele plantelor, în acele plante care utilizează calea C4, aceasta are loc într-o structură specială a frunzei, anatomia Kranz, care include mănunchiuri vasculare înconjurate de celule de înveliș. Odată ce fixarea dioxidului de carbon se completează, transformându-l în compusul cu patru atomi de carbon prin celulele tehmesofile, planta o transportă în celulele tecii, unde se stochează ribosco, enzima necesară fotosintezei. Acest proces previne expunerea enzimei la oxigen și conservă energia pentru plantă.Reference.com afirmă că fotosinteza C4 conferă plantelor un avantaj față de cei care utilizează fotosinteza clasică C3 în condiții de secetă, precum și în locuri unde dioxidul de carbon și azotul sunt limitate. În fabricile C3, până la 97% din apă se pierde datorită transpirației. Plantele C4 reprezintă aproximativ 5% din biomasa lumii, însă fixează 30% din carbonul terestru.
