Capilariile sunt mici pentru a permite celulelor roșii din sânge să circule prin ele într-un singur fișier. Acest lucru ajută la microcirculare. Ele sunt subțiri pentru a permite schimbul de oxigen, dioxid de carbon, substanțe nutritive și deșeuri prin pereții lor.
Microcirculația este procesul care permite circulația sângelui din inimă în artere, arteriale mai mici, capilare, venule și înapoi în inimă. Fluxul de sange in capilare este controlat de structuri numite sfincteri precapilare. Aceste structuri sunt situate între arteriole și capilare și conțin fibre musculare care le permit să se contracte. Când structurile sunt deschise, sângele poate curge liber în paturile capilare ale țesuturilor corpului, dar când sunt închise, sângele nu este în stare să curgă,
Capilarele utilizează un proces numit difuzie pentru a face schimb de fluide, gaze, nutrienți și deșeuri între sânge și țesuturile organismului. Acest lucru se datorează faptului că există pori mici în pereții capilare care permit anumitor substanțe să treacă în și din vasul de sânge. Schimbul de lichide este controlat de tensiunea arterială din interiorul vasului capilar, cunoscut sub numele de presiune hidrostatică. Schimbul de fluide este, de asemenea, controlat prin presiunea osmotică a sângelui din interiorul vasului, care este produsă de concentrații mari de săruri și de proteine plasmatice din sânge.
