Oamenii își modifică mediul în moduri pozitive, neutre și negative pentru a obține ceea ce doresc pentru viața de zi cu zi, atât pentru necesități, cât și pentru prosperitate. De exemplu, oamenii fac schimbări în teren astfel încât culturile să crească mai bine, să construiască clădiri și alte structuri pe pământ, să utilizeze semințe rezistente la boli și să utilizeze pompe pentru a obține apă bine.
Deși oamenii pot beneficia de astfel de modificări în mediul înconjurător, mediul fizic poate suferi atunci când aceste modificări distrug terenul sau habitatul altor animale și plante care trebuie să supraviețuiască. Efectuarea unor străzi mai largi, de exemplu, necesită pavarea de pământ care poate avea iarbă pe ea, în timp ce utilizarea îngrășămintelor vegetale poate avea efecte negative asupra sănătății mediului. Construirea unui nou centru comercial poate schimba forma de relief, ecosistemul și acoperirea terenului într-o zonă.