Alcoolul începe cu o moleculă de apă simplă. Înlocuirea unuia dintre atomii de hidrogen cu un lanț de un atom de carbon și trei atomi de hidrogen produce alcool metilic. Formula este CH4O. Pentru a obține alcoolul etilic, unul dintre atomii de hidrogen din lanțul de carbon care produce alcoolul metilic este înlocuit cu un alt lanț carbon. Formula pentru acest alcool este C2H6O.
Pe lângă faptul că face parte din băuturile alcoolice, alcoolul etilic, denumit și etanol, a fost folosit și ca combustibil pentru a suplimenta sau înlocui benzina în motoarele auto. Ca și în cazul băuturilor alcoolice, etanolul poate fi distilat din porumb sau din trestie de zahăr, deși este falsificat cu benzină pentru al face să fie nepătat. Cu toate acestea, etanolul conține mult mai puțină energie decât benzina. Mai mult decât atât, deoarece atât de mult teren agricol trebuie să fie dedicat producției sale, eco-friendliness sale este discutabil.
Alcoolul metilic, denumit și metanol, este utilizat ca solvent și antigel, precum și drept combustibil. Dacă chiar și o cantitate mică este ingerată, se degradează în acid formic, care apoi atacă nervul optic. Acest lucru duce la orbire. Numai 3,4 uncii de metanol sunt suficiente pentru a fi fatale.
