Gazele inerte, denumite și gaze nobile, sunt argon, heliu, neon, krypton, xenon și radon. Gazele inerte se află în grupa 18, situată în extrema dreaptă a tabelului periodic.
Potrivit Universității din California, Davis, Henry Cavendish a fost primul care a descoperit gazele inerte în 1875 prin îndepărtarea chimică a întregului oxigen și a azotului dintr-un recipient de aer. Când a fost terminat, un mic procent din volumul de gaz nu a reacționat, acestea erau gazele inerte. William Francis mai târziu a izolat gazele prin dizolvarea mineralelor de uraniu în acid. Acești chimiști au stabilit etapa pentru alții să descopere și să numească gazele individuale din grupul 18 din tabelul periodic.
Acestea se numesc gaze inerte deoarece sunt extrem de nereactive datorită faptului că învelișurile lor de valență sunt umplute, ceea ce înseamnă că ele nu formează în mod normal legături chimice cu alte elemente. Gazele nobile sunt extrem de stabile; ei câștigă rar, pierd sau împart electroni. În condiții standard, toate gazele nobile se comportă similar. În condiții normale, toate sunt gaze monotomice, ceea ce înseamnă că ele constau dintr-un atom. Ei au forțe interatomice slabe, care au ca rezultat puncte de topire și puncte de fierbere foarte scăzute în comparație cu alte elemente. Toate sunt inodore, incolore și neinflamabile.
