O celulă fără nucleu este clasificată ca o celulă procariotică. Materialul genetic al celulelor procariote este liber în interiorul citoplasmei. Celulele procariote nu au nevoie de compartimentare, spre deosebire de celulele mai complexe.
Un nucleu este organele închise în membrană care se găsesc numai în celulele eucariote. Funcția nucleului este de a controla în mod normal activitățile celulei eucariote prin reglarea exprimării genei. Un nucleu este deseori numit "centrul de control" al celulei. Fără un nucleu, interiorul lichidului, denumit și citoplasmul celulă procariotică, nu are tot felul de organele sau "părți celulare", care se găsesc în celulele eucariote. Organele de celule mai complexe ajută la realizarea muncii necesare pentru ca celulele să rămână în viață.
În celulele procariote, materialul genetic din interior este vărsat și realizat dintr-o singură bucla, numită plasmidă. Lipsind sistemele complexe existente în celulele eucariote, celulele procariote se pot reproduce numai prin mitoză simplă sau fuziune care apare când celulele se împart prin fuziune simplă.
Denumirea de prokaryote vine dintr-un cuvânt grecesc care înseamnă "înainte de nuclei". Acestea sunt cunoscute ca celulele primare ale pământului. Cel mai frecvent tip de celule prokaryote sunt organismele unicelulare, cum ar fi bacteriile, care sunt cel mai abundent organism de pe pământ.
