Abordarea istorică a literaturii folosește implicațiile sociale, evenimentele culturale și nivelurile intelectuale care au produs o lucrare în încercarea de ao înțelege. Adesea, acest lucru cere criticului să cunoască nivelul de biografie și educație al autorul. Scopul principal al acestei abordări este de a înțelege modul în care cititorii originali ai lucrării au înțeles și au intenționat-o.
Unele dintre evenimentele specifice folosite în mod obișnuit pentru a examina un text cu critici istorice includ perioada de timp și locul în care a fost scris textul, evenimentele din text, adjectivele specifice, obiceiurile, persoanele și cursurile menționate sau implicite în cadrul textul.
Critica istorică se poate referi și la bursa de masă din critica biblică din secolul al XVIII-lea. Critica istorică modernă este adânc înrădăcinată în Reforma Protestantă, când omenirea a făcut pași mari în a se înțelege ca oameni și, mai important, la impactul pe care o are o societate asupra muncii autorilor care trăiesc în ea.Critica istorică a fost împărțită în mai multe tipuri de critici, inclusiv critica sursei, critica formelor, critica redacției, critica tradițională și critica radicală.
Utilizarea abordării istorice a literaturii necesită adesea folosirea biografiilor, a studiilor de recepție, a studiilor de influență sau a cercetării ziarelor și a filmelor despre timp.
