În literatură, un episod paralel este o scenă sau un capitol în care lucrurile care s-au întâmplat cu un personaj devin din nou într-un context diferit sau într-un alt personaj. Un exemplu este un personaj care participă la un copil duș înainte de a-și pierde propriul copil, apoi participă la un al doilea duș pentru bebeluși după aceea. Episoadele paralele sunt folosite pentru a desena diferite tipuri de contraste.
Episoadele paralele adesea sunt folosite pentru a demonstra o schimbare a unui caracter. De exemplu, în romanul clasic al lui Daniel Keyes "Florile pentru Algernon", Charlie întâlnește mai întâi mai multe evenimente ca un om cu handicap mental, apoi ca un geniu. Keyes folosește aceste evenimente paralele pentru a demonstra atitudinile și punctele de vedere diferite ale lui Charlie, expunând o mare parte a cruzimii care fusese îndreptată anterior spre el.
În trilogia "Domnul Inelelor", J. R. R. Tolkien a folosit frecvent această tehnică. Un exemplar notabil este capitolul "Îndepărtarea Shire-ului", în care el a subliniat modificările aduse Shire-ului dintr-un paradis bucolic într-o țară de corupție și poluare din cauza machinărilor vrăjitorului rău Saruman.
Episoadele paralele reflectă adesea inima temei unei povesti. De asemenea, ele implică frecvent evenimente similare care se întâmplă simultan cu două caractere diferite ca metodă de a sublinia diferențele dintre ele.
