Un atom încărcat este numit ion. Atomii sunt neutri deoarece au același număr de încărcări pozitive și negative. Prin adăugarea sau eliminarea încărcărilor negative, atomii pot deveni pozitivi sau negativi.
Protonii și neutronii există în nucleul unui atom. Protonii au o încărcătură pozitivă, în timp ce un neutron nu are nicio sarcină. Electronii sunt particule încărcate negativ care se mută în jurul nucleului.
Unele elemente sunt electropositive, în timp ce altele sunt mai electonegative. Atomii doresc să aibă o coajă de electroni complet exterioară, așa că fie încearcă să câștige sau să-și piardă electronii pentru a-și umple cochilia exterioară. Elementele electropotice, cum ar fi litiul, ale căror atomi au câțiva electroni în nivelul lor exterior, îi vor dona altor atomi. Apoi au devenit încărcați pozitiv deoarece au mai mulți protoni decât electroni. Elemente precum oxigenul sunt electronegative și doresc să ia electroni de la alți atomi, obținând astfel o încărcătură negativă.
