kVA este cunoscut ca puterea aparentă a unui sistem electric sau a unui circuit anume. În circuitele de curent continuu kVA este egal cu kW, deoarece curentul și tensiunile nu ajung din fază. Cu toate acestea, "puterea reală" și "puterea aparentă" diferă în circuitele lor de curent alternativ, astfel încât kW este cantitatea de energie reală care funcționează în mod valabil acolo unde doar o fracțiune de kVA este disponibilă și accesibilă pentru a lucra în timp ce restul este în exces curent.
Relația dintre kVA, kW și factorul de putere este descrisă matematic ca: kW = kVA x factor de putere; kVa = kW /factor de putere; și factor de putere = kW /kVA. În circuitele de curent continuu, nu există nici o diferență între kVA și kW datorită factorului de putere. Factorul de putere conduce sau încetează în funcție de modul în care sarcina schimbă faza curentului în comparație cu faza de tensiune. Aceasta creează o unitate în circuitele de curent continuu. În circuitele de curent alternativ, tensiunea și curentul pot ieși din fază, ceea ce duce la o diferență în kW și kVA, care se va baza pe factorul de putere (sau cât de mult va apărea sau va apare o întârziere).
