Un compus se formează atunci când doi sau mai mulți atomi sunt uniți. Un atom este cea mai mică particulă a unui element care păstrează încă proprietățile acelui element. O moleculă este cea mai mică componentă a unui compus care încă mai are proprietățile compusului.
Elementele au proprietăți care le fac diferite unul față de celălalt, dar când două sau mai multe elemente se alătură chimic pentru a forma un compus, compusul are proprietăți diferite de constituenții săi. Atomii dintr-un compus pot fi uniți ionic sau covalent. Un compus ionic se formează atunci când electronii sunt transferați de la un atom la altul. Atunci când electronii sunt transferați, un atom devine încărcat pozitiv, iar celălalt are o încărcare negativă. Legătura care se formează între cei doi atomi provine din atragerea de taxe opuse. O legătura covalentă se formează între doi atomi care împart electroni.
