Cele trei stări ale materiei sunt solide, lichide și gaze. Fiecare stare a materiei este definită de caracteristici fizice, cum ar fi forma, volumul și compresibilitatea acesteia. Schimbarea de la o stare a materiei în alta se realizează prin modificarea temperaturii, a presiunii sau a compoziției unei substanțe.
Substanțele solide sunt substanțe rigide care au forme și volume definite. Moleculele dintr-un solid sunt poziționate rigid aproape unul de celălalt, astfel încât moleculele nu se pot mișca prea mult. Lichidele au definit volume, dar nu au o formă reală. Lichidele iau forma containerelor în care locuiesc și moleculele lor curg în trecut unul altuia, dar se ating încă unul. Gazele nu au nici forme definite, nici volume. Moleculele din gaze nu se află una în fața celeilalte; în schimb, spații largi separă moleculele de gaze și se mișcă unul pe altul în mod liber.
