Formalismul etic este un tip de teorie etică care definește etica bazată pe o logică care deține dacă ceva este definit drept drept sau rău, atunci este corect sau greșit 100% din timp. Formalismul etic pune accent mai mult pe logică decât pe conținut.
Cu un accent mai mare pe logica asupra conținutului, legile în sine sunt mai importante decât judecând ce acțiuni sunt umanitare în formalismul etic, iar teoria are conotații puternice critice. De exemplu, filosoful german Kant a fost adesea criticat pentru încercările sale de a deduce îndatoriri morale concrete bazate pe "legi universale".
Formalismul etic este conectat, dar nu identic cu etica formală, o teorie bazată pe studiile mai recente ale lui Henry J. Gensler. Ele sunt similare în sensul că ambele teorii se concentrează asupra aspectelor formale ale dispozițiilor morale. Cu toate acestea, sistemul de etică formală rămâne în mod intenționat incomplet. Etica formală privește caracteristicile explicite ale judecăților morale, după cum este necesar, dar insuficient pentru construirea unui sistem complet. Pe de altă parte, sistemele de formalism etic vizează aspectele formale necesare și suficiente.
Considerat un sistem absolutism, formalismul etic afirmă că în judecată morală nu există zone gri. Un exemplu în acest sens este faptul că avortul este greșit tot timpul, indiferent de raționament.
