Cărbunele este produsă din reziduuri de copaci și plante de acum câțiva milioane de ani prin efecte combinate de presiune și căldură. Este o rocă sedimentară, organică și combustibilă, compusă în principal din carbon, oxigen și hidrogen .
Cărbunele este mai abundent decât petrolul sau gazele naturale și este folosit în principal pentru producerea energiei electrice și a căldurii prin combustie. Este, de asemenea, un material esențial pentru ciment, oțel și alte produse industriale și este important în producția unei game largi de îngrășăminte chimice și alte produse chimice. Ea este extrasă subteran prin exploatarea arborilor, sau la nivelul solului prin extracție în exploatare minieră.
