Potrivit resurselor de clasă de la departamentul de calculatoare din Swarthmore, eficiența alocării apare atunci când resursele limitate sunt alocate într-un mod care să răspundă dorințelor consumatorilor. Eficiența productivă apare când resursele sunt produse la cel mai mic cost posibil. Economia se ocupă de conflictul dintre resursele limitate și dorințele umane nelimitate, și ambele forme de eficiență există pentru a media acest conflict.
Anumite structuri de piață realizează sau ignoră aceste două eficiențe. Potrivit materialului de clasă de la Fullerton College, firmele în competiție perfectă ating eficiența alocativă atunci când prețul bunului este egal cu costul marginal al producerii bunului. Eficiența productivă este atinsă atunci când prețul este egal cu punctul minim pe curba medie a costului total.
Potrivit BlacksAcademy.net, o resursă educativă, dacă un bun este eficient din punct de vedere productiv, firmele pun mai multă valoare pe consumatori prin scăderea costurilor. Dimpotrivă, dacă este eficient din punct de vedere alocativ, consumatorii pun mai multă valoare asupra rezultatelor bune dacă producția actuală nu le satisface solicitările. Firmele aflate în competiție non-perfectă nu ating niciunul dintre aceste obiective. De exemplu, Fullerton College afirmă că un monopol va avea un preț mai mare decât costul marginal și costul total peste medie, astfel încât atât eficiența este ratată. Potrivit Universității Princeton, o pierdere a eficienței economice se numește o pierdere în pierdere. Pierderile pierdute pot rezulta din stabilirea prețurilor de monopol, impunerea impozitelor și controlul prețurilor.
