Beneficiile mercantilismului includ creșterea ocupării forței de muncă, dezvoltarea de noi tehnologii și produse și schimburi culturale pozitive, deoarece națiunile mercantiliste caută noi piețe și surse de materii prime, în timp ce dezavantajele sistemului includ conflictul sporit dintre națiuni, în protecționismul comercial și în dezvoltarea monopolurilor comerciale. Biblioteca de Economie și Libertate definește mercantilismul ca o formă de naționalism care vizează construirea unui stat bogat și puternic.
Filozofia se bazează pe convingerea că maximizarea exporturilor și minimizarea importurilor reprezintă cea mai bună cale spre prosperitatea națională. Mercantilismul a dominat politicile economice ale multor țări europene din perioada dintre secolul al XVI-lea și sfârșitul secolului al XVIII-lea. Potrivit Bibliotecii Economice și Libertăților, filosofia a condus la reducerea comerțului cu barter, pe măsură ce țările au trecut la sistemele monetare bazate pe lingouri. Mercantilismul a provocat, de asemenea, o creștere uriașă a volumului și lărgimii comerțului între țări și a contribuit la creșterea colonialismului. O scădere treptată a contribuției agriculturii la bogăția națională a fost un alt rezultat al politicii. Mercantilismul a contribuit la dezvoltarea armatelor și navelor permanente, deoarece națiunile mercantiliste s-au amestecat pentru a proteja piețele și sursele de materii prime.
Filozofia este în mare parte discreditată. Așa cum se explică prin Wikipedia, căderea ei din grație poate fi urmărită la creșterea importanței capitalismului, o filosofie susținută de Adam Smith. El este considerat de mulți ca fiind tatăl economiei moderne.
