Degradarea MRNA este unul dintre cele mai importante mecanisme folosite de celulele vii pentru a regla expresia genelor prin mecanismele celulei. Prin degradarea selectivă a ARN-ului mesager, celulele previne inadecvarea și potențial dezastruoase, expresia anumitor gene.
Cele mai multe celule au un complement complet de material genetic. Acest genom este "citit" în întregime de ARN-ul mesager. În organismele multicelulare, exprimarea completă a fiecărei gene în fiecare celulă ar provoca malformații catastrofale și ar afecta funcția țesutului până la punctul mortalității. Prin descompunerea ARNm care "citește" codul pentru genele inutile, aparatul de degradare celulară permite fiecărei celule să exprime numai genele care sunt potrivite pentru rolul său în organism.
