Circulația aerului în atmosferă este cauzată de rotația Pământului și de energia din Soare, deoarece aerul cald se înalță, iar aerul mai rece se scufunda. Mișcarea de aer pe scară largă în atmosferă se numește atmosferică circulaţie.
Circulația atmosferică distribuie de asemenea căldură pe suprafața Pământului. Curelele de vânt și fluxurile de jet care înțepesc Pământul sunt dirijate de trei celule de convecție care transportă căldură de la ecuator la stâlpi.
Cele trei celule care direcționează mișcarea aerului sunt celula Hadley, celula Ferrel și celula Polar. Celula Ferrel produce vânturi în vest. Celula Hadley este cea mai apropiată de ecuator și produce vânturile de nord-est ale comerțului. Celula polare circulă aer rece spre ecuator.
