Conchistadorul spaniol Hernando Cortes a cucerit imperiul aztec în ceea ce este acum Mexic. El a fost numit primul guvernator al Noii Spaniei și a înființat Mexico City pe site-ul Tenochtitlan, fosta capitală a aztecii. Mai târziu în viață, el spera să găsească o strâmtoare care să lege oceanele Oceanului Atlantic și Pacific, dar în schimb el a descoperit peninsula din Baja California și a explorat coasta Pacificului din Mexic.
Cortes a părăsit mai întâi Spania pentru Lumea Nouă în 1504 și sa stabilit în Hispaniola. El a participat la cucerirea Cubei în 1511 și a devenit primarul orașului Santiago. În 1518, Diego Velazquez, guvernatorul Cubei, la numit pe Cortes să conducă o expediție pentru a cuceri Mexicul. Cortes și oamenii săi au ajuns în capitala Aztec din Tenochtitlan în august 1519, unde a luat ostatecul aztec Montezuma.
Forțele spaniole au fost inițial conduse din oraș după o revoltă aztecă. Ei s-au întors în 1521 pentru a asedi la Tenochtitlan și a distrus orașul după câteva luni. Cortes a devenit guvernatorul New Spain în Mexic, dar a fost forțat să se întoarcă în Spania în 1528. Sa întors în Mexic în 1530, autoritatea sa a scăzut. În 1536, el a început explorări și a descoperit Baja California. Sa întors în Spania în 1541 și a murit șase ani mai târziu.
