Creșterea urbană, cunoscută și sub numele de extinderea urbană, se referă la extinderea unei zone metropolitane sau suburbane în mediul înconjurător. Acesta este adesea controlat de un limită de creștere urbană (UGB) clar definit și instrument de zonare aplicat în mod legal.
Potrivit lui Randall G. Holcombe de la Centrul de Cercetare a Proprietății și Mediului (PERC), există trei tipuri distincte de creștere urbană sau extindere:
- Evoluția saltului: construirea unui teren mai ieftin la o anumită distanță de zona urbană existentă și, prin urmare, necesitatea unei infrastructuri suplimentare pentru conectarea acestuia cu orașul
- Dezvoltarea benzii sau panglicilor: construirea de-a lungul drumurilor principale care radiază din zona urbană principală, uneori conducând la congestionarea traficului
- Dezvoltare unidimensională, de joasă densitate: de exemplu, construirea de case pe loturi mari fără zone comerciale în apropiere, în final obligând locuitorii să conducă peste tot
