Thomas Jefferson a identificat trei drepturi naturale fundamentale în Declarația de Independență ca "viață, libertate și căutarea fericirii". Drepturile naturale ale tuturor ființelor umane se bazează pe cuvintele sale din Statele Unite Declarația de independență că "toți oamenii sunt creați egali". Cu alte cuvinte, nimănui nu ar trebui să i se refuze drepturi egale în temeiul legii din cauza rasei, crezului, culorii, sexului sau originii naționale.
Istoricii cred că sursa de inspirație a lui Jefferson a fost John Locke, un filosof al cărui teorie a fost că toți indivizii posedă anumite drepturi naturale "inalienabile", adică drepturi pe care le-a dat Dumnezeu și care, prin urmare, nu pot fi restituite sau transferate. Guvernul nu le poate lua.Constituția SUA nu conține cuvintele "drepturi inalienabile" sau "drepturi naturale"; cu toate acestea, proiectul de lege, care conține primele 10 amendamente la Constituție, enumeră drepturile fundamentale ale americanilor. Printre aceste drepturi se numără libertatea de religie, libertatea de a se plânge guvernului, libertatea de a avea un juriu imparțial, libertatea cetățenilor de a fi informați despre ce fel de infracțiune sunt acuzați și libertatea de a avea un avocat. Amendamentele permit protejarea de proprietatea privată luată fără compensare și protecție împotriva căutărilor și confiscărilor nerezonabile.
