Sinkholes au loc atunci când un gol subteran se prăbușește, aducând straturile pământului și stâncă deasupra acestuia cu colapsul. Suprafața de deasupra sifonului coboară brusc, aruncând orice în zonă într-o gaură adâncă în pământ. În funcție de natura galeriilor, fundul poate fi umplut cu apă, iar părțile adesea se prăbușesc spre interior și îngropă orice sau pe oricine cade.
O cauză obișnuită a formării gropilor este dizolvarea mineralelor sau a pietrelor mai slabe de către apa subterană. Pe măsură ce apa îndepărtează particulele de material subteran, acesta lasă o groapă în creștere în pământ. În cele din urmă, acest lucru devine prea mare pentru a se suporta, ducând la o colaps rapid. Sinkholes pot apărea, de asemenea, atunci când masa de apă scade brusc, eliminând o parte din presiunea care susține solul de deasupra și golind peșterile și acviferele subterane.
Există, de asemenea, o fantă artificială, creată atunci când minele subterane sau alte structuri se prăbușesc. O scufundare poate apărea, de asemenea, atunci când construcția suprafeței are o presiune mai mare decât cea pe care o pot sprijini materialele subterane, zdrobind piatra slabă și ducând la o colapsare generală a terenului înconjurător.
Cel mai mare sinkhole din lume este Xiaozhai Tiankeng din China, care măsoară 2.050 de picioare pe o lungime de 1.760 de picioare și are o adâncime de cel puțin 1.675 picioare.
