Stelele se formează atunci când norii de praf interstelar și gaz se prăbușesc și se încălzesc, eventual conducând la fuziunea nucleară a hidrogenului în heliu. Câteva stele se formează de obicei dintr-un singur nor, clustere extrem de comune.
Potrivit NASA, stelele se formează atunci când nori de gaz și alte materiale fie au o masă suficientă pentru a începe o colaps gravitațional, fie sunt acționate de o sursă exterioară. Unda de șoc dintr-o supernova din apropiere sau abordarea apropiată a unei galaxii vecine sunt două declanșatoare suspecte pentru inducerea unei colapse gravitaționale. Colapsul începe concentrând porțiunile din nor în noduri dense de material. Pe masura ce mai mult material este atras si comprimat, centrul nodului incepe sa se incalzeasca, iar odata ce presiunea exterioara a materialului comprimat este egala cu tragerea gravitara a materialului care vine, se naste un proto-star.
Tot materialul prezent în momentul formării stelelor nu intră în creația stelei. O mare parte din nodul original de material încă înconjoară proto-steaua. Radiați în afară într-un disc aplatizat, iar acest material se poate coaliza în cele din urmă în planete, lune, asteroizi sau comete. Noua tehnologie a permis astronomilor să surprindă acest proces în acțiune, iar telescoapele cu raze X au făcut imagini ale nodurilor de gaze care se formează ele însele, invizibile în interiorul norului gazului și prafului.
