O substanță sublimează atunci când atinge punctul său triplu, presiunea atmosferică și temperatura la care poate exista într-o stare solidă, lichidă și gazoasă. Sublimarea este trecerea unui solid direct la un gaz fără a trece prin starea lichidă.
Presiunea atmosferică este forța exercitată pe o suprafață de greutatea aerului de deasupra ei. O atmosferă standard este o unitate de presiune egală cu aproximativ 14,7 lb /inch. La o atmosferă standard, apa trece de la solid la lichid în gaz, deoarece este încălzită de sub punctul de îngheț. Presiunea la punctul triplu al apei este de 0,006 atmosfere standard, iar la temperaturi deasupra punctului său de topire la sau sub această presiune, apa se sublimează.
Substanța cea mai obișnuită de sublimat este dioxidul de carbon solid sau gheața uscată. Dioxidul de carbon are un punct triplu la o presiune mai mare decât 1 atmosferă standard, presiunea atmosferică normală pe Pământ și un punct de topire la minus 109.3 grade Fahrenheit. Gheața uscată ia numele din faptul că sublimează și nu devine lichid, în condiții atmosferice normale. Pentru a preveni sublimarea, gheața uscată este menținută la temperaturi extrem de scăzute pentru a menține congelate sau presiuni mari pentru a se menține într-o stare lichidă.
