Ateroscleroza este o afecțiune care apare atunci când depozitele de grăsime și placă se acumulează în pereții arterelor, determinând scăderea fluxului sanguin către părți ale corpului, în conformitate cu Manualele Merck. Condiția este principala cauză a decesului în Statele Unite și multe alte țări datorită factorilor de risc cum ar fi diabetul zaharat, obezitatea, lipsa de exerciții fizice, dieta și fumatul.
Ateroscleroza este cauzată de leziuni repetate ale căptușelii interioare a arterelor, leziunile fiind stres fizic sub formă de tensiune arterială crescută sau stres inflamator sub formă de infecții, colesterol ridicat sau glucoză înaltă, notează manualele Merck. Leziuni la nivelul arterelor determină alveolele să se atașeze la pereții arterei, ducând la formațiuni de placă care pot declanșa formarea de cheaguri de sânge. În cazul în care cheagurile de sânge dislodge, ei călătoresc în alte părți ale corpului, care poate bloca o arteră și provoca un atac de cord. Alte simptome de ateroscleroză depind de severitatea afecțiunii, primul simptom al aterosclerozei fiind, de obicei, crampe sau durere în piept.Pacienții cu ateroscleroză prezintă, de asemenea, crampe la picioare în timpul mersului pe jos sau hipertensiunii arteriale datorită scăderii aprovizionării cu sânge a picioarelor și a rinichilor, respectiv explică manualele Merck. Medicii diagnostichează pacienții cu ateroscleroză prin diferite teste, inclusiv ectrocardiografie, analize de sânge, teste de stres și cateterism cardiac. Pentru a preveni apariția aterosclerozei, pacienții sunt sfătuiți să renunțe la fumat, să-și mențină diabetul sub control, să-și exercite, să ia medicamente cu statine și să piardă în greutate. Dacă pacienții nu iau măsuri preventive, ateroscleroza poate duce la complicații precum accident vascular cerebral, gangrena sau atac de cord.
