Activitatea seismică este descrisă de geologi ca un val elastic care călătorește pe Pământ ca urmare a unui cutremur sau a unei alte perturbări geologice. Activitatea seismică include frecvența, dimensiunea și tipul cutremurului, potrivit Comisiei pregătitoare pentru Organizația Tratatului de interzicere totală a testelor nucleare, care monitorizează activitatea seismică în întreaga lume.
Activitatea seismică rezultă nu numai de cutremure, ci de vulcani și de activitatea umană, cum ar fi explozii. Seismologii folosesc scara Richter pentru a măsura magnitudinea cutremurelor, vulcanilor și a altor activități seismice din întreaga lume. Seismometrele detectează prezența activității seismice. Comisia pregătitoare a CTBTO raportează că seismometrele sensibile sunt capabile să preia o activitate de la o persoană care stombe.Avertismentul tsunami SMS indică faptul că există două tipuri primare de activitate seismică, ambele începând de la epicentrul cutremurului și călătorind în exterior într-o manieră asemănătoare cu valurile dintr-un iaz. Primele sunt undele corpului care călătoresc prin interiorul Pământului. Cel de-al doilea tip, undele de suprafață, se deplasează de-a lungul suprafeței planetei. Undele de suprafață, care sosesc după valurile corpului, provoacă cea mai mare distrugere a clădirilor, a drumurilor, a podurilor și a altor structuri. De regulă, undele de suprafață nu sunt generate de cutremure profunde. Cu toate acestea, ele sunt rapide și sunt capabile să călătorească prin granit la o viteză de până la 2 mile pe secundă.
