Cutremurele provoacă daune directe atunci când perturbarea seismică slăbește și prăbușește clădirile și alte infrastructuri care nu sunt construite pentru a rezista tremurului. Acest lucru cauzează adesea pierderi mari de viață. Alte daune provocate de cutremure sunt rezultatul alunecărilor de teren, alunecărilor de teren, avalanșelor, incendiilor, lichefierea solului și tsunami.
În cutremurul din Tangshan din 1976, considerat cel mai devastator cutremur al secolului al XX-lea, până la 650.000 de persoane au decedat, în principal datorită construcției necorespunzătoare a clădirilor. În cutremurul din Kobe din 1995, peste 100.000 de clădiri s-au prăbușit și s-au deteriorat aproximativ 80.000 de clădiri. Adesea, drumurile, podurile și căile ferate se îndoaie și se sparg din cauza terenului în mișcare.Alunecările de teren, alunecările de teren și avalanțele rezultă din instabilitatea pe versanții afectați de cutremure. Incendiile sunt cauzate de deteriorarea liniilor electrice și de gaz, iar odată ce acestea pornesc, incendiile sunt greu de controlat datorită serviciilor de urgență copleșite. După ce clădirile s-au prăbușit în tremurul inițial al cutremurului din Kobe, mii de clădiri au ars la pământ. Lichidarea solului are loc în timpul unei agitări intense atunci când solul își pierde stabilitatea și se transformă într-un lichid asemănător cu fulgerul care poate înghiți clădirile. Tsunami sunt adesea cauzate de cutremurele de sub podeaua oceanului. Abia descoperite pe mare, pot călători rapid distanțe mari, cresc în mod dramatic în înălțime pe măsură ce se apropie și provoacă pagube imense atunci când se prăvălesc macr.
