Toate elementele nemetalice sunt în general conductori slabi de căldură și electricitate. Există doar 17 elemente nemetalice, în timp ce mai mult de 75% din elementele cunoscute sunt fie metale pure, fie metaloide, căldură și energie electrică în diferite grade.
În afară de a fi conducători săraci, multe dintre elementele nemetalice nu au nimic altceva în comun. Din cele 17 elemente nemetalice, doar șase dintre ele sunt solide în starea lor naturală. Majoritatea solidelor nemetalice sunt foarte plictisitoare și se simt destul de ușoare datorită densității lor relativ scăzute. Acestea includ fosfor, sulf, seleniu și carbon, toate fiind de obicei dure și fragile. Carbonul este o excepție, deoarece carbonul pur poate lua două forme foarte diferite, cu diferite grade de duritate. Unul dintre acestea este diamantul, care este cel mai greu mineral din natură. Cealaltă formă este grafitul, care este una dintre singurele substanțe nemetalice care poate conduce electricitate.
Există 11 elemente nemetalice care sunt gaze la temperatura camerei, inclusiv toate gazele nobile, care sunt din punct de vedere tehnic nemetalice. Unele dintre elementele nemetalice gazoase sunt hidrogen, oxigen, azot și neon. Există, de asemenea, un element nemetalic care este un lichid la temperatura camerei, brom.
