Oxigenul este incolor, inodor și lipsit de gust. Animalele consumă oxigen și transformă dioxidul de carbon, în timp ce plantele utilizează dioxid de carbon ca sursă de carbon și eliberează oxigenul în atmosferă.
Oxigenul este în grupa 16 din tabelul periodic. Datorită celor șase electroni de valență, acest element este foarte reactiv și este cunoscut că formează compuși cu aproape toate celelalte elemente, fie prin reacții directe, fie prin deplasarea elementelor din combinațiile deja formate. Multe dintre aceste procese implică combustie, iar altele implică rugina. Multe minereuri de metal sunt oxizi, cum ar fi oxid de fier și oxid de mercur.
