Pădurile tropicale se taie în scopuri agricole și companiile pot folosi lemnul drept combustibil și în timpul proceselor de fabricație. Deforestarea pădurilor tropicale are loc la scară mică și la scară largă, companii mari care iau parte. În plus, se întâmplă uneori în mod natural.
La nivel mic și local, fermierii pot reduce pădurile tropicale pentru a-și satisface nevoile agricole. De exemplu, ei ar putea avea nevoie de undeva pentru a-și cultiva culturile sau pentru a-și lăsa bovinele să pășească. Aceasta implică, de obicei, îndepărtarea câtorva acri de copaci a trunchiurilor pentru a face loc terenurilor arabile. Mulți fermieri care fac acest lucru nu au alte mijloace de a face bani, ceea ce înseamnă că activitățile lor sprijină nevoile lor de bază.
În schimb, despăduririle comerciale au loc pe o scară mult mai mare, cu miile de arbori dispărând dintr-o dată. Uneori acest lucru se face pentru a produce cherestea și pulpă ieftină sau pentru a crea pășuni mari de bovine pentru producția globală de carne de vită.
În unele cazuri, despăduririle se produc accidental sau natural prin incendii. Indiferent de cauză, tăierea pădurilor tropicale reduce numărul de arbori disponibili pentru a lua dioxid de carbon și a produce oxigen. În plus, despăduririle pe scară largă de către companii limitează capacitatea populației locale de a se ocupa de fermă, ceea ce la rândul ei dăunează economiei. Aproximativ 1,6 miliarde de oameni se bazează pe pădurile tropicale pentru medicamente, haine și apă potabilă proaspătă.
