Focul este rezultatul unei reacții chimice numite ardere, un tip de reacție de oxidare care apare atunci când un combustibil combustibil este expus unei surse de căldură în prezența oxigenului. Oxidarea moleculelor care alcătuiesc combustibilul este o reacție exotermă, adică eliberează energie.
Atunci când lemnul este încălzit la aproximativ 300 de grade Fahrenheit, căldura începe să descompună celuloza, eliberând gaze volatile. Când gazele ating aproximativ 500 de grade Fahrenheit, moleculele compuse încep să se rupă și se recombinesc cu oxigen pentru a forma dioxid de carbon și alte produse. Acest proces se numește oxidare, iar căldura este un efect secundar al procesului. Căldura generată de oxidarea violentă a lemnului sau a altor combustibili este văzută și simțită ca foc. Această căldură este adesea suficientă pentru a aprinde alți combustibili, ceea ce face ca focul să fie un proces auto-susținut.
