Raționiștii cred că rațiunea nu necesită experiență pentru a fi înțeleasă și că toate adevărurile lumii există în forme înnăscute. Raționismul este una dintre cele cinci teorii ale cunoașterii, care includ empirism, scepticism, știință și idealism transcendental. Rationalismul se bazează pe ideea rațiunii "ca singura sursă sigură de cunoaștere umană", raportează Colegiul Comunitar Queensborough. A fost introdus prima dată de Descartes și apoi de Leibniz și Spinoza. Descartes a introdus raționalismul ca pe un punct de vedere alternativ la scholasticism, care se concentra pe cadre didactice sau pe cercetări științifice. Rationalismul are rădăcini în lumea reală și implică raționamente deductive, moduri abstracte de gândire și raționamente analitice. raționalismul se opune, de asemenea, misticismului și propune ca oamenii să-și folosească rațiunea pentru a determina ce există, mai degrabă decât să urmeze o logică sau un sentiment intuitiv în interiorul lor. Acest lucru nu înseamnă totuși că raționaliștii nu cred în puterile superioare. Rationaliștii cred că credința în Dumnezeu trebuie să fie înnăscută și că cunoașterea existenței și a unei puteri superioare nu poate fi decât înnăscută. Un alt raționalist, Noam Chomsky, a crezut că abilitatea de a învăța și de a folosi limba este o abilitate înnăscută. Rationaliștii se opun și empiricilor care cred că există o dualitate a cunoașterii. Rationaliștii cred că cunoașterea înnăscută este singura componentă esențială a cunoașterii.
