Deși multe condiții pot duce la tulburări de muncă, cele mai frecvente sunt condițiile de muncă sărace și periculoase, remunerarea nedreaptă a muncii și inegalitatea veniturilor în rândul lucrătorilor. începutul secolului XX a provocat o schimbare a statutului socio-economic în rândul lucrătorilor.
În Statele Unite, chiar înainte de războiul civil, aproximativ patru din cinci bărbați liberi adulți aveau proprietatea și, în general, agricultorii și meșteșugarii dețineau proprietatea asupra căreia lucrau. Posturile de război post-civil, totuși, au văzut expansiunea fabricilor și formarea unei rupturi între conducere și muncă. Imigrația a adus muncitorii dispuși să muncească pentru salarii mai mici, iar dezbaterile privind salariile și orele corecte au ridicat probleme de sclavie și feudalism.Boomurile economice și busturile au contribuit, de asemenea, la tulburările de muncă. Un astfel de incident, numit Marele Strike din 1877, a fost adus de aceste condiții. Între anii 1866 și 1873, aproape 35.000 mile de cale ferată au fost puse în Statele Unite. În acest timp, speculanții au alocat cantități mari de bani industriei, ceea ce a dus la o extindere prea mare. Greva, care a oprit căile ferate din Maryland, Pennsylvania, Illinois și Missouri, a rezultat din prăbușirea unei companii importante din industrie, care a împiedicat o reducere generală de 45% a salariilor și o reducere severă a forței de muncă.
