În 1838, Matthais Schleiden a propus ca celulele și produsele celulare să cuprindă toate elementele unei plante. El sa înșelat însă cu privire la metoda de producție celulară.
Lucrarea lui Marcello Malpighi și Neemia Grew a precedat lucrarea lui Schleiden. Ei au descoperit prezența celulelor în întreg corpul plantei și au sugerat că celulele au o funcție mai mare pentru plantă.
Robert Hooke, folosind noul microscop inventat, a descris mai întâi structurile celulare ale plantelor în 1665. El nu a corelat caracteristicile celulare ale plantei cu funcțiile pe care sunt cunoscute pentru a le efectua astăzi, dar a văzut celulele vegetale ca un sistem potențial de transport al fluidelor .
