Frederick Douglass a realizat o serie de lucruri, printre care predarea anti-sclaviei în timp ce călătoresc în Europa, învățând despre drepturile femeilor de pretutindeni în Statele Unite și convingând pe președintele Abraham Lincoln să recruteze afro-americani pentru a face parte din armată în timpul războiului civil. Turul său către Europa și mesajul său de anti-sclavie au făcut presiuni asupra guvernului SUA pentru a-și schimba politica privind statutul cetățenilor afro-americani.
Douglass sa născut în 1818 la Holmes Hill Farm din Maryland. Mama sa, Harriet Bailey, era un sclav, iar presupusul său tată, Aaron Anthony, era un om alb care, în cele din urmă, devenea stăpânul său. A început să locuiască cu bunica la o vârstă fragedă, după ce a fost separat de mama sa. Curând după aceea, el a fost separat de bunica sa pentru a lucra într-o plantă.
La plantația casei Wye, Douglass a participat la comisioane minore în cadrul lui Aaron Anthony. Curând după aceea, Douglass a fost mutat în Baltimore pentru a lucra sub Hugh Auld. În acest timp, Sophia Auld, soția lui Hugh, a început să-l învețe pe Douglass cum să citească. Chiar dacă Hugh Auld a pus capăt lecțiilor lui Douglass, Douglass a continuat să învețe singur, favorizând un interes pentru drepturile omului și religie.
În cele din urmă, în 1838, după ani de abuz fizic și psihic și câteva încercări eșuate de a scăpa, Douglass a reușit să se elibereze de sclavie și a plecat spre New York.
