Navele lui Cortés au aterizat în Veracruz în 1519. A fost primit în capitala aztecă, Tenochtitlán, de către monarhul său, Moctezuma. Cortés a aflat de moștenirea lui Moctezuma și, în 1520, la arestat și la prins. Aurul a reprezentat doar parțial în moștenirea totală, care a fost compusă și din vase, obiecte de artă, bijuterii și îmbrăcăminte.
Acțiunile lui Cortés au declanșat conflictul etno-ecologic care a avut loc între grupurile etnice din Mexic pentru următorii 500 de ani. Potrivit studiului de caz al lui Stuart Matthews, "conflictul etno-mediu" se referă la o stare de ostilitate continuă între două grupuri ... adesea, dar nu întotdeauna, implicând violență ". În acest sens, căutarea lui Cortés pentru aur a schimbat definitiv istoria mexicană.
