În anii anteriori invaziei spaniole Armada 1588, Europa a fost ruptă între catolicism și protestantism. Acest lucru se datorează reformei protestante din secolul trecut, care a văzut câteva țări împărțite cu Roma. Ca lider catolic, Phillip II dorea să vadă Anglia să revină la catolicism. În plus, în timp ce țara sa are o fortăreață în Olanda spaniolă, rebelii olandezi au ajutat protestantismul să înflorească acolo, iar regina Elisabeta I a Angliei era conștientă de faptul că controlul complet al Spaniei ar face țara ei vulnerabilă. Ca atare, ea a intervenit acolo în 1585, oferind sprijin rebelilor olandezi.
În timp ce lupta dintre Europa protestantă și cea catolică a fost motivul principal pentru invazie, au existat alți catalizatori. Mary Queen of Scotts a fost o amenințare la adresa guvernării protestante din Anglia, iar când regina Elizabeth al II-lea a executat-o în 1587, Europa Catolică a fost șocată. Phillip II a fost odată căsătorit cu sora lui Elizabeth, Mary. Înainte de a muri pe Maria, a declarat că Mary Queen of Scotts a fost următorul moștenitor de drept, urmând Phillip. Acest lucru la determinat pe Phillip să creadă că el a fost următorul rege adevărat al Angliei după executarea ei. În cele din urmă, spaniolii au explorat cu succes lumea și s-au simțit neliniștiți în timp ce Anglia a început să creeze o marină care să-i rivalizeze pe ei.
