John O'Sullivan a inventat fraza Manifest Destiny în 1845 și a folosit-o pentru a surprinde sentimentul general al poporului american la vremea respectivă, și anume că datoria lor dată de Dumnezeu era să se extindă în Occident, aducând iluminarea guvernului american cu ei. Articolul lui John O'Sullivan a fost scris la scurt timp după anexarea Texasului, iar expresia a inspirat o extindere ulterioară.
Manifest Destiny a luat forma unei expansiuni agresive în vest, ocupată în principal de americanii nativi de atunci. Ca urmare, au existat multe războaie care au fost justificate prin folosirea retoricii Manifest Destin. La acea vreme, poporul american avea credințe religioase puritane puternice, ceea ce le-a condus la concluzia că aducerea valorilor SUA la ceea ce erau considerate culturi primitive (americanii nativi și mexicanii) a fost lucrarea lui Dumnezeu.Deși expresia este adesea legată de expansiunea occidentală pe continentul american, ea a fost folosită și ca forță motrice în spatele implicării într-o serie de războaie internaționale.
Războiul spaniol-american este un astfel de exemplu, după care Filipine, Guam și Puerto Rico au fost admise în America de către spanioli.Se crede, de asemenea, că Manifest Destiny a fost direct legată (și responsabilă, într-o oarecare măsură) de atitudinile excesiv imperialiste ale cetățenilor americani de atunci.
