Muntele Vesuvius are o vechime de aproximativ 17.000 de ani. Se formează pe locul unui vulcan anterior. Vesuvius are o istorie lungă de erupții, începând cu prima erupție cunoscută în 5960 B.C.
Cea mai faimoasă erupție a avut loc în 79 de ani, când Vesuvius a distrus orașele romane din apropiere, Pompei, Herculaneum și Stabaie. Această erupție a fost documentată de Pliny cel Tânăr. Erupția sa produs în două etape. Prima etapă a scos în aer o coloană de cenușă de 12 mile, pompează Pompei cu piatră ponce. A doua etapă a fost mai explozivă și mai dăunătoare. Un nor de cenușă vulcanică și de gaze calde care călătoresc peste 60 de kilometri pe oră distruge tot ceea ce este pe drum, inclusiv restul locuitorilor din Pompei.
