Protestul formează un grup mare și variat de organisme, care se împart în trei grupuri distincte pe baza a ceea ce mănâncă. Fotosinteticele produse fotosintetice produc energie din lumina soarelui la fel cum fac plantele, în timp ce contrastele chimosintetice descompun substanțele chimice. Cel de-al treilea grup, contrastele heterotrofice, consumă materialul exterior ca hrană.
Cel mai mare grup de contraste heterotrofe este grupul protozoare. Protozoarele mănâncă microorganisme cu o singură celulă, cum ar fi bacteriile și alte contraste; ei o fac fie prin înghițirea prada lor cu corpul lor, fie prin structuri de gură asemănătoare animalelor. Cel mai cunoscut tip de protozoare este amoeba, care mănâncă prin înghițirea bacteriilor.
Protozoarele sunt capabile să provoace boli la om. Dizenteria amoebică apare atunci când amoebii infectează sistemul digestiv uman și se hrănesc cu bacteriile din intestinul gros. Malaria și boala de somn africană sunt atât boli provocate de protozoare răspândite de țânțarii. Când un țânțar infectat mușcă un om, paraziți invadează sângele.
Mucegaiul subțire este celălalt grup major de contraste heterotrofice. În timp ce protozoarele consumă direct materialul exterioară, așa cum fac animalele, mucegaiurile de șlam sunt mai bune comparativ cu ciupercile în comportament. Ei absorb substanțele nutritive din mediul lor, în loc să înghită materialul în sine și, în primul rând, se hrănesc cu materia vegetală care se descompune. Forme de mucegai nu sunt cunoscute pentru a provoca boli umane.
